- Debilidad significa reducción de la fuerza muscular.
- Parálisis significa pérdida grave de la fuerza. El niño no puede mover una parte del cuerpo.
- Fatiga significa una sensación de mucho cansancio y necesidad de reposo adicional. La fuerza muscular es normal.
Síntomas de debilidad (pérdida de fuerza)
- La debilidad verdadera siempre interfiere con el funcionamiento normal. Una vez que el niño aprende a andar, la debilidad se observa más fácilmente en las piernas que en los brazos. Motivo: la fuerza muscular es necesaria para caminar normalmente.
- Debilidad en la pierna. Esto es lo que observará. Ejemplos: dificultad para mantenerse de pie, caminar, subir escaleras, correr o saltar. Si la debilidad es grave, el niño no puede mantenerse de pie ni caminar.
- Debilidad en el brazo. Esto es lo que observará. Ejemplos: dificultad para alimentarse, escribir/dibujar/teclear, peinarse o lavarse el pelo. Algunos niños tienen dificultad para levantar objetos por encima de la cabeza, girar el pomo de una puerta o abrocharse los botones de la camisa. Si la debilidad es fuerte, el niño empieza a dejar caer los objetos de las manos.
- Debilidad en la cara. La debilidad en los músculos de la cara puede causar párpados "caídos" o dificultad para mover los ojos. También puede producirse un descenso o "caída" de los músculos de la cara o una sonrisa torcida. Tal vez note que tiene dificultad para succionar durante el amamantamiento, para tragar, o para hablar.
- Debilidad en los bebés. En los bebés que todavía no caminan, se observa la pérdida de capacidades motoras fundamentales (pérdida de desarrollo normal), tales como nuevas dificultades para darse la vuelta o para sentarse, desplazarse o levantarse. En los primeros meses se observa pérdida de soporte de la cabeza, del alcance de los brazos, y de dar patadas. También puede observarse debilidad en el llanto y en la succión al amamantarse.
Causas de un nuevo episodio de debilidad muscular
- En la mayoría de los casos, un nuevo episodio de debilidad muscular tiene causas serias. La debilidad muscular auténtica es indicio de enfermedades de la médula espinal o de sus nervios. Los nervios conducen señales desde la médula espinal hasta los músculos de los brazos y las piernas. Las enfermedades que causan debilidad muscular son muy poco frecuentes.
- La mayoría de los niños con un nuevo episodio de debilidad muscular necesitan pruebas especiales para establecer el diagnóstico correcto. Si la debilidad empeora, la mayoría de esos niños deben ser hospitalizados.
Causas específicas de un nuevo episodio de debilidad muscular
- Poliomielitis. Enfermedad grave de la médula espinal que causa parálisis. Se previene mediante la vacuna contra el poliovirus. La poliomielitis está casi erradicada en todo el mundo. No ha habido casos de poliomielitis en Estados Unidos desde 1979. Hoy en día ocurre solamente en 2 países.
- Mielitis flácida aguda (MFA). Infección poco frecuente de la médula espinal. Actúa de manera similar a la poliomielitis. Produce una debilidad repentina en una o más partes de un brazo o una pierna. La causa principal ha sido un enterovirus y el número de casos ha aumentado desde 2014.
- Mielitis por el virus del Nilo Occidental. Para más detalles, consulte la guía sobre Picaduras de mosquito. También actúa de manera similar a la poliomielitis.
- Síndrome de Guillain-Barré. Una debilidad nerviosa grave que empieza en los pies y se desplaza hacia arriba en el transcurso de algunos días. Afecta a las mismas partes en ambos lados del cuerpo. Puede ocurrir después de ciertas infecciones virales.
- Parálisis por Picadura de Garrapata. Complicación poco frecuente a consecuencia de una garrapata que ha tenido adherida durante 5 días o más (a menudo está oculta en el pelo). Una vez eliminada la garrapata, la debilidad desaparece en el transcurso de algunas horas o un día.
- Envenenamiento. Algunos tipos de envenenamiento pueden causar debilidad, a menudo con confusión.
- Miositis viral. En algunas infecciones virales, como la gripe, hay dolor muscular en las piernas. Debido a este dolor, algunos niños no quieren caminar. Esto es diferente de la debilidad muscular. El dolor muscular desaparece en el transcurso de algunos días o una semana.